Tapis sonore

Le tapis sonore est une musique ou une ambiance diffusée en continu sous la voix, à un niveau assez bas pour ne pas la gêner. On parle aussi de nappe ou, en anglais, de music bed. Il donne une couleur à un passage, soutient une narration, relie deux séquences. Bien dosé, l’auditeur le remarque à peine ; mal dosé, il fatigue l’oreille et brouille le message.

Un tapis sonore se définit par sa fonction, pas par son contenu. Il peut s’agir d’une musique instrumentale, d’une nappe de synthétiseur, d’une ambiance enregistrée (une rue, un café, une forêt) ou d’un mélange des trois. Son point commun : il dure, là où une virgule sonore ou un bruitage ne font que ponctuer.

Au mixage, trois réglages le rendent compatible avec la parole. Son niveau, d’abord, nettement sous celui de la voix. Son égalisation, ensuite : on creuse légèrement les fréquences dont dépend l’intelligibilité de la voix, entre 1 et 4 kHz environ. Sa dynamique, enfin : un compresseur déclenché par la voix, le ducking, baisse automatiquement le tapis quand quelqu’un parle et le remonte dans les silences.

Le tapis sonore a sa place là où la voix raconte plus qu’elle ne dialogue. En narration, il installe une atmosphère et marque les changements de séquence. Sous une voix-off de présentation, il donne du rythme à un texte lu. Au générique, il fait le lien entre la musique de l’émission et la première phrase.

En conversation libre, il gêne plus qu’il n’aide : plusieurs voix qui se relancent ont besoin d’espace, et une musique continue pendant quarante minutes use l’attention. On le réserve alors aux transitions et aux lancements.

Un tapis se choisit aussi pour ses droits. Une musique du commerce ne s’utilise pas sans autorisation ; les banques de musique proposent des licences adaptées au podcast, en audio comme en vidéo.

Choisissez une musique sans voix chantée, dont le tempo et l’humeur suivent le propos. Faites-la entrer et sortir en fondu, au début d’une phrase ou dans un silence, jamais au milieu d’un mot. Vérifiez le mélange sur des écouteurs de téléphone et sur le haut-parleur d’un ordinateur portable, où l’équilibre change beaucoup.

Erreurs fréquentes : un tapis trop fort, qui oblige à monter le volume pour comprendre ; une boucle trop courte, dont la répétition finit par s’entendre ; une musique chargée dans les médiums, qui masque la voix ; un tapis posé sur tout l’épisode par habitude.

Une maison d’édition enregistre un podcast de lectures et d’échanges avec ses auteurs dans le coin fauteuils, à deux voix, en ambiance lounge. Aucune musique ne passe dans la pièce pendant la prise, et chaque voix est captée sur sa propre piste, à la demande. Le tapis est posé ensuite, au montage : une nappe de piano sous les passages lus, coupée pendant la discussion. Comme les voix arrivent propres, son niveau se règle phrase par phrase.