Bit rate

Le bit rate, ou débit binaire, est la quantité de données utilisée pour coder une seconde de son ou d’image. En audio, il s’exprime en kilobits par seconde (kbit/s). Plus il est élevé, plus le fichier est fidèle, et plus il est lourd. Pour un podcast, le réglage se joue surtout à l’export du MP3 : c’est lui qui fixe le compromis entre confort d’écoute et temps de téléchargement.

Pour un fichier non compressé comme le WAV, le débit découle directement de trois paramètres : la fréquence d’échantillonnage, la profondeur de bits et le nombre de canaux. Un WAV stéréo en 44,1 kHz et 16 bits circule ainsi à 1 411 kbit/s, soit environ 10 Mo par minute. Un format compressé comme le MP3 réduit ce débit en supprimant les informations que l’oreille perçoit mal. À 128 kbit/s, une heure d’audio pèse environ 58 Mo, onze fois moins qu’en WAV.

Le débit peut être constant (CBR), identique sur toute la durée, ou variable (VBR), plus élevé sur les passages complexes et plus faible sur les silences. Pour la diffusion d’un podcast, le débit constant reste le choix le plus sûr : certains lecteurs affichent une durée erronée ou avancent mal dans un fichier à débit variable.

Pour une émission parlée, les valeurs courantes sont les suivantes :

• 64 à 96 kbit/s en mono : suffisant pour la voix seule, avec des fichiers très légers ;
• 128 kbit/s en stéréo : le réglage le plus répandu, adapté à la voix accompagnée de musique ;
• 192 kbit/s en stéréo : utile quand la musique ou le bruitage tiennent une place importante.

Au-delà, la différence devient difficile à entendre dans des écouteurs, et le téléchargement s’alourdit pour tous les abonnés. Certaines plateformes recompressent d’ailleurs les fichiers reçus. Le fichier maître, lui, reste en WAV : c’est à partir de lui qu’on exporte les versions de diffusion, jamais d’un MP3 déjà compressé.

Exportez tous les épisodes d’une même émission avec le même débit, la même fréquence d’échantillonnage et le même nombre de canaux. Évitez de convertir un MP3 en un autre MP3 : chaque compression successive ajoute des défauts, un son métallique ou des aigus qui scintillent. En vidéo, le débit se règle aussi pour l’image : un MP4 destiné à YouTube supporte un débit plus élevé qu’un extrait pour les réseaux sociaux, qui sera de toute façon recompressé. L’erreur la plus fréquente reste l’export à débit trop bas pour gagner quelques mégaoctets, qui rend la voix sourde et fatigante. Contrôlez enfin le fichier exporté sur plusieurs appareils avant de le publier chez votre hébergeur.

Une association enregistre une émission audio sur le décor desk, à deux voix, avec un générique musical. En fin de séance, elle repart avec le fichier WAV du mixage, qu’elle archive comme fichier maître. Pour la diffusion, elle exporte un MP3 stéréo à 128 kbit/s : environ 29 Mo pour trente minutes, rapide à télécharger en 4G. Elle demande aussi les pistes micro séparées, pour pouvoir remonter plus tard un extrait sans repasser par le MP3.