MP3

Le MP3 est un format de fichier audio compressé, devenu le standard de publication des podcasts. Il divise le poids d’un enregistrement par dix environ par rapport à un fichier WAV, tout en gardant une voix nette. Tous les appareils le lisent, tous les hébergeurs l’acceptent. C’est donc le format final de l’épisode, celui qu’écoute l’auditeur, mais jamais le format de travail.

MP3 est le nom courant du MPEG-1 Audio Layer III, une norme publiée au début des années 1990 et développée en grande partie par l’institut Fraunhofer. Sa compression est dite avec perte : l’encodeur s’appuie sur un modèle psychoacoustique pour retirer ce que l’oreille perçoit peu ou pas, comme un son faible masqué par un son plus fort de fréquence voisine.

Le résultat dépend surtout du débit binaire, exprimé en kilobits par seconde. Plus il est élevé, plus le fichier est fidèle et lourd. Pour de la voix, 128 kbps en stéréo ou 64 à 96 kbps en mono donnent un résultat propre. Un MP3 transporte aussi des balises ID3 : titre, auteur, pochette, et même des chapitres.

Le MP3 répond aux contraintes de la diffusion. Un épisode d’une heure à 128 kbps pèse environ 58 Mo : il se télécharge vite, même en 4G, et se garde sur le téléphone pour une écoute hors ligne. Les applications d’écoute, les enceintes connectées et les autoradios le lisent sans conversion.

D’autres formats existent. L’AAC, poussé par Apple, offre une qualité un peu meilleure à débit égal, mais sa compatibilité reste moins universelle. Le WAV, non compressé, sert à la production : enregistrement, montage, mixage, archivage.

La règle est simple : on travaille en WAV et on n’exporte en MP3 qu’à la toute fin, après le mixage et la normalisation du volume.

Exportez en débit constant (CBR) plutôt que variable : certains lecteurs affichent une durée fausse ou se repèrent mal dans un fichier à débit variable. Gardez la fréquence d’échantillonnage du projet, 44,1 ou 48 kHz. Normalisez le volume avant l’export, autour de -16 LUFS en stéréo, avec des crêtes sous -1 dBTP : l’encodage peut les faire légèrement dépasser.

Erreurs fréquentes : encoder un MP3 à partir d’un autre MP3, ce qui cumule les pertes ; descendre sous 64 kbps pour gagner quelques mégaoctets ; oublier de remplir les métadonnées ; supprimer le master WAV après l’export.

Un cabinet de conseil enregistre en audio seul un podcast à trois voix sur le desk de Podcast Colors, à 200 € HT de l’heure. En fin de séance, il récupère deux versions : un WAV, à garder comme master et pour un éventuel remontage, et un MP3 prêt à envoyer à son hébergeur. Il demande aussi les pistes micro séparées : il pourra retravailler une voix plus tard sans repartir du mélange final.