dBFS

Le dBFS, pour decibels relative to full scale, mesure le niveau d’un signal audio numérique par rapport au maximum que le système peut coder. Ce maximum vaut 0 dBFS ; toutes les autres valeurs sont donc négatives. C’est l’unité qu’affichent les indicateurs de niveau des enregistreurs, des interfaces audio et des logiciels de montage, dont les vumètres numériques.

En numérique, chaque échantillon est codé sur un nombre fixe de bits. La plus grande valeur disponible correspond à 0 dBFS. Au-delà, le signal ne peut plus être représenté : les crêtes sont écrêtées, ce qui produit une distorsion dure, impossible à réparer ensuite. Contrairement à l’analogique, il n’existe aucune zone de saturation douce.

L’écart entre le niveau réel du signal et 0 dBFS s’appelle la marge, ou headroom. Une voix dont les crêtes atteignent −10 dBFS garde 10 dB de sécurité pour un éclat de rire ou une exclamation. La profondeur de bits fixe l’autre bout de l’échelle : en 24 bits, le bruit de fond numérique est si bas qu’on peut enregistrer avec une large marge sans perdre en qualité.

Le dBFS mesure des crêtes ou des valeurs instantanées, pas le volume perçu : c’est le rôle des LUFS.

Le dBFS sert de repère du micro jusqu’au fichier final. Voici des ordres de grandeur courants pour la voix parlée :

• À l’enregistrement : crêtes entre −12 et −6 dBFS, moyenne vers −18 dBFS. La marge absorbe les écarts de voix imprévus.
• Au mixage : pistes réglées pour que leur somme ne dépasse jamais 0 dBFS, avec plusieurs décibels de réserve sur la sortie principale.
• Au master : un limiteur plafonne les crêtes vers −1 dBTP, une mesure de crête réelle qui anticipe la reconversion, pour que l’encodage en MP3 ne crée pas de saturation.

Ces repères se lisent sur l’afficheur de crêtes, pas à l’oreille : au casque, il suffit de monter le volume pour qu’un niveau trop faible paraisse correct.

Réglez le gain d’entrée avant chaque séance, en faisant parler chaque intervenant comme il parlera vraiment, y compris quand il rit ou s’emporte. Un gain trop prudent se corrige ensuite, un écrêtage jamais. Enregistrez en 24 bits pour garder cette souplesse, et surveillez les crêtes en continu plutôt que d’attendre la réécoute.

Les erreurs courantes : viser 0 dBFS « pour avoir du volume », confondre crête et volume perçu, ou normaliser un fichier à 0 dBFS avant l’export. Autre piège : un niveau parfait sur la piste de voix, mais une somme qui sature une fois la musique ajoutée. Vérifiez toujours le niveau du mix complet.

Un duo enregistre un épisode en audio au décor desk, à 200 € HT de l’heure. Avant le premier mot, l’ingénieur du son en régie fait parler chacun quelques secondes et règle les gains pour que les crêtes restent sous −6 dBFS, même quand l’un des deux hausse la voix. Pendant la séance, il garde un œil sur les crêtes de chaque micro. Sur demande, les pistes micro séparées sont livrées en WAV avec leur marge intacte, prêtes pour le mixage et le master.